De race om te vervangen De Amerikaanse senator Dianne Feinstein, die sinds 1992 een van de twee senatoren uit Californië is, is in opmars. Eerder deze week kondigde vertegenwoordiger Katie Porter op Twitter aan dat ze zich kandidaat stelde voor de stoel. De anderhalve minuut videoadvertentiewaarin ze sprak over “alle macht gebruiken die ik heb om harde waarheden te spreken tegen de machthebbers” en het aanvallen van “Wall Streets en de grote banken, Big Oil en Big Pharma”, was, in de twee dagen nadat het online ging , bijna 8 miljoen keer bekeken.
Nu Porter, een van de centrale figuren in de progressieve caucus van het Huis van Afgevaardigden van de Democratische Partij, de strijd is aangegaan, zullen naar alle waarschijnlijkheid ook veel andere opkomende democraten hun hoed in de ring gooien. Maar Porter, die was goedgekeurd door Elizabeth Warren binnen twee dagen na de aankondiging, is uniek gepositioneerd om de nominatie te winnen. De Democraat van Orange County, die in 2018 een zetel won in een traditioneel Republikeins district en sindsdien nooit meer achterom heeft gekeken, zei verleiden progressieve kiezers avec sa critique sans concession des pratiques de travail et commerciales des entreprises, son ferme plaidoyer pour l’élargissement de l’accès aux soins de santé et sa volonté de s’attaquer à Big Pharma dans le but d’obtenir une baisse des prix des geneesmiddelen. Vorige week, in de 15 stemrondes die nodig waren voor Kevin McCarthy om voorzitter van het Huis te worden, afbeeldingen ging viraal van Porter die in de slaapkamer zat en het boek las De subtiele kunst om er niets om te geven.
Het is echter een vreemde situatie. De race om de zittende senator te vervangen is in opkomst ondanks het feit dat de zittende senator haar pensionering niet heeft aangekondigd.
Feinstein is 89; ze wordt 91 bij de verkiezingen van 2024. In elke redelijke wereld zou ze, na een meer dan indrukwekkende carrière te hebben gehad, nu gracieus met pensioen gaan en plaats maken voor de volgende generatie – of zelfs die daarna. Ze had het in 2018 moeten doen, maar stond erop op koers te blijven, waardoor de meeste uitdagers werden afgeschrikt. De enige hoge ambtenaar die doet deelname aan de wedstrijd was toen waarnemend president van de Senaat van Californië, Kevin de León; in de eerste twee geavanceerde voorverkiezingen, Feinstein kreeg ongeveer 44% van de stemmen en de León werd tweede, met 12%. In de algemene verkiezing later dat jaar scoorde ze 54,2% tegen de León’s 45,8. Haar rivaal werd later gekozen in de gemeenteraad van Los Angeles zelfvernietiging in 2022 toen hij samen met verschillende collega’s werd gefilmd terwijl hij racistische taal gebruikte om een mederaadslid en zijn geadopteerde kind te bespotten.
Vier jaar later nadert Feinstein de 90 en is naar alle waarschijnlijkheid slechts een bleke schaduw van haar vroegere zelf. Vorig jaar de San Francisco kroniek een pijn doen lang artikel daarbij verwijzend naar de collega’s van Feinstein die twijfelden aan zijn mentale geschiktheid om een ambt te bekleden. Ondanks de steeds heftiger wordende discussies over zijn verminderde kortetermijngeheugen en zijn moeilijkheden om zijn taken als senator uit te voeren, heeft Feinstein tot op heden echter geen plannen voor zijn pensioen aangekondigd. Net zo Strom Thurmond en Robert Byrd voor haar – van wie de eerste tot zes maanden voor zijn dood in de Senaat diende, in 2003 100 jaar oud, en de tweede stierf in functie op 92-jarige leeftijd – lijkt in ieder geval een deel van de psyche van de ouder wordende senator te geloven dat eeuwige lidmaatschap van de Senaat is een soort geboorterecht.
Dat gezegd hebbende, Feinstein is niet echt te ver gegaan met fondsenwerving voor haar herverkiezingscampagne – de laatste schattingen geven aan dat ze een schamele begroting heeft $10.000 in zijn oorlogskas– en het gekke is dat ze er ergens voor de verkiezingen van 2024 inderdaad een punt achter zal zetten. Het feit dat ze dat nog moet doen, spreekt echter boekdelen over de verstarde aard van de Amerikaanse politiek en de gebreken in een senatoriaal anciënniteitssysteem dat een goddeloze hoeveelheid macht kanaliseert naar individuen die meer dan een beetje overrijp zijn.
De campagneadvertentie van Porter is in dit verband een verademing. Hebben zojuist gewonnen een dodelijke herverkiezingscampagne, in een nieuw congresdistrict waarvan men dacht dat de lijnen enigszins in het voordeel van de Republikeinen waren, heeft ze de macht om tegen Feinstein te vechten, mocht de niet-jarige senator ervoor kiezen om te proberen in functie te blijven. Porter heeft bewezen een formidabele fondsenwerver te zijn – voor haar campagne in 2022 haalde ze meer dan $ 23 miljoen op en binnen 24 uur na de aankondiging van haar kandidatuur voor de Senaat had ze bracht meer dan $ 1,3 miljoen op. Bovendien, zoals blijkt uit de goedkeuring van Warren, zal de politicus uit Orange County waarschijnlijk snel goedkeuringen op de A-lijst krijgen.
Het heeft even geduurd, maar Feinstein heeft misschien eindelijk zijn match gevonden.